Brenda Milner, nacida en 1918, es una neuropsicóloga canadiense-británica considerada una de las fundadoras de la neuropsicología moderna. Con sus investigaciones innovadoras, Milner ha transformado nuestra comprensión de la memoria y el cerebro humano, especialmente a través de sus estudios sobre pacientes con lesiones cerebrales. Su carrera de más de siete décadas ha sido fundamental para el desarrollo de la neurociencia, y su trabajo continúa siendo una referencia para investigadores de todo el mundo.
El caso de Henry Molaison: un hallazgo trascendental
Milner es famosa por su trabajo con Henry Molaison, conocido como el “paciente H.M.” En 1953, Molaison se sometió a una cirugía experimental para aliviar su epilepsia, lo que resultó en la extirpación de partes de su hipocampo. La operación eliminó sus convulsiones, pero dejó una consecuencia devastadora: Molaison perdió la capacidad de formar nuevas memorias a largo plazo. Gracias a este caso, Milner descubrió que el hipocampo es clave para la formación de recuerdos, revolucionando así nuestra comprensión de la memoria y mostrando que existen diferentes tipos de memoria.
Memoria declarativa y memoria procedimental: dos caminos diferentes
Uno de los hallazgos más fascinantes de Milner fue la distinción entre memoria declarativa y memoria procedimental. En sus experimentos con H.M., descubrió que, aunque él no podía recordar eventos o información nueva, era capaz de aprender nuevas habilidades motoras, como dibujar en un espejo. Esto demostró que la memoria no es un proceso único, sino que está dividida en diferentes sistemas, lo cual fue un descubrimiento fundamental en la neuropsicología y la neurología.
Su impacto en la investigación del cerebro
Milner no solo se destacó por sus descubrimientos, sino también por el método riguroso y meticuloso que utilizó en sus investigaciones. Gracias a su enfoque innovador, se desarrollaron técnicas de evaluación neuropsicológica que siguen siendo esenciales en la investigación moderna. Su trabajo influyó en la creación de herramientas y métodos para estudiar el cerebro y sigue sirviendo de base para la investigación en enfermedades neurológicas como el Alzheimer y otros trastornos de la memoria.
Brenda Milner: una leyenda viva de la ciencia
Con más de 100 años de vida y aún activa en su investigación, Brenda Milner es una inspiración en el campo científico. Su trabajo no solo ha redefinido el estudio de la memoria y el cerebro humano, sino que también ha demostrado el impacto de la neuropsicología en la medicina moderna. Su legado perdurará como un recordatorio de cómo una mente curiosa y persistente puede desentrañar algunos de los mayores misterios de la mente humana.